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Usage et fonctionnement d'un altimètre

Altimètres Suunto : Altimax, Vector, X-Lander, Observer, Advizor
X6, X6 HR et X6 HRM EN PROMO, X9, Gamme de cardio Suunto T1, T3 et T4
Fonctionnement et usage d'un altimètre

L'altimètre de la Suunto comme celui de l'Avocet, comme d'ailleurs tous les altimètres qui utilisent une mesure de pression atmosphérique pour calculer l'altitude est limité en précision par la formule de relation entre pression et altitude qu'il utilise.
En effet la relation entre pression et altitude dépend des conditions atmosphériques locales, alors que les appareils utilisent une formule standard, moyenne.
Globalement, ces altimètres estiment les denivelés dans un rapport 288/T, où T est la température (en Kelvin) de la masse d'air en atmosphère libre au niveau de la mer.
Par exemple, quand T = 30° (isotherme 0° à 4600m) comme ça peut être le cas en Juillet les dénivelés sont sous estimés dans un rapport 288/303 : pour 303m réels, l'altimètre n'en compte que 288.

Ma connaissance du sujet vient surtout d'un travail que j'ai eu l'occasion de réaliser au cours de mes études d'ingénieur, en relation avec l'entreprise Pretel, qui fabrique des altis.
La dernière fois (mais c'était il y a longtemps) que j'ai cherché de l'info sur ce sujet sur le web, je n'ai pas trouvé beaucoup de documentation pertinente. En 1997, le fabriquant d'altis en question ne connaissait pas bien le problème avant que je me sois penché dessus. Il y a des fois où je me demande même si je ne suis pas le seul à avoir
autant creusé le sujet... :)
Pour résumer :
Les altis électroniques se basent sur une relation entre Pression Atmosphérique et Altitude donnée par une formule "simple". Cette formule est issue d'un modèle atmosphérique (c'est à dire une série d'hypothèse sur le comportement thermodynamique de l'atmosphère) qui s'appelle "Atmosphère Standard de l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale".
Cette formule utilise un certain nombre de paramètres, notamment le température et la pression de la masse d'air "ramenées au niveau de la mer".
Le calage de l'altimètre revient uniquement à régler la pression au niveau de la mer. La "température au niveau de la mer" reste calée par défaut à sa valeur standard : 15°C = 288K. La position occupée par ce terme de température dans la formule introduit alors le facteur d'erreur 288/T.
Evidemment, même en tenant compte de tous les paramètres de la formule standard (et il y en a d'autres), la relation réelle entre altitude et pression ne correspond jamais au mètre près à la formule : il ne s'agit que d'un modèle physique simplifié.
Cependant le truc du 288/T permet dans la plupart des cas de supprimer une part importante de l'erreur.

Sur un GR correctement balisé comme le TMB c'est très peu utile. Ca devient
vraiment utile quand on quitte les chemins balisés ou si on se perd par
temps de brouillard mais il faut alors également maîtriser les techniques
d'orientation sans repères visuels, avec la boussole, la carte et
l'altimètre.
Il reste que l'altimètre permet de mesurer la progression et d'estimer d'un
coup d'oeil les temps de parcours.

C'est vrai que sur les GR l'altimètre n'est pas LA chose indispensable mais
parfois on aime bien savoir à quelle altitude on se trouve. Pour ma part
j'ai une Suunto sans boussole et j'en suis très satisfaite.

Euuuuh, à quoi vous sert un alti ???
A vérifier les cartes et pancartes ?
Il semble que cela ait été conçu, justement quand on ne dispose (plus) de
ces éléments et quand il n'y a plus de point de repère visuel permettant de
se reporter à la carte, non ?

Je crois qu'il faut distinguer deux usages de l'altimètre :
- Un usage comme gadget pour le confort :
Ces appareils permettent de savoir en temps réel où on en est sur un
parours, de vérifier le rythme de progression au variomètre, ou de
cumuler les dénivelés de la journée. C'est pratique et sympa, mais pas
indispensable.
- Un usage comme instrument de navigation et d'orientation :
Dans certaines conditions, l'indication de l'altimètre peut être une
donnée précieuse pour trouver son chemin, sur des itinéraires non
balisés, dans le mauvais temps, etc. Un altimètre étant aussi un
baromètre, il peut servir à anticiper les variations météo.

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